자일리톨

자일리톨(Xylitol)은 자작나무·옥수수 속대 등 식물 섬유에서 얻는 5탄당 알코올 계열의 천연 감미료입니다. 설탕과 비슷한 단맛을 내면서도 충치를 일으키는 뮤탄스균(Streptococcus mutans)이 자일리톨을 에너지원으로 이용하지 못하기 때문에 균의 증식과 산 생성을 억제합니다.

자일리톨 함량이 높은 껌을 식후나 간식 후 5~10분간 씹으면 타액 분비를 촉진해 구강 내 pH를 중성에 가깝게 유지하는 데 도움이 됩니다. 다만 자일리톨은 충치 예방을 보조하는 수단이며, 올바른 칫솔질과 정기 검진을 대체할 수는 없습니다.

과도하게 섭취하면 복부 팽만감이나 설사 등 소화 관련 불편감이 나타날 수 있으므로 적정량 섭취를 권장합니다. 반려동물(특히 개)에게는 독성이 있으므로 주의가 필요합니다.