상아질

상아질(덴틴)은 법랑질과 치수(신경) 사이에 자리 잡고 있으며, 치아 전체 부피의 대부분을 형성합니다. 법랑질보다 무기질 함량이 낮아 경도가 다소 낮지만, 그만큼 충격을 흡수하는 유연성이 있어 치아 구조를 지탱하는 역할을 합니다.

상아질 내부에는 수백만 개의 미세한 통로인 상아세관이 치수 방향으로 뻗어 있습니다. 이 세관을 통해 온도 변화, 압력, 화학적 자극이 치수 신경으로 전달됩니다. 법랑질이 닳거나 잇몸이 내려가 상아질이 노출되면 찬 음식·뜨거운 음식을 먹을 때 '시린 이(상아질 과민증)' 증상이 나타나는 것도 이 때문입니다.

상아질은 제한적이지만 새로운 층을 만들어 내는 능력(제2 상아질 형성)이 있어, 외부 자극으로부터 치수를 보호하려는 방어 기전이 작동합니다. 충치가 법랑질을 지나 상아질까지 진행되면 통증이 시작될 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다.